Tanto la Agencia estadounidense para los Fármacos y los alimentos ( FDA ) como la Autoridad Europea sobre Seguridad Alimentaria ( EFSA ) han publicado sendos comunicados en los que alertan sobre los riesgos que estos productos marino pueden tener para las mujeres embarazadas y los niños.

Investigadores han llegado a encontrar peces con contenido de metilmercurio de casi 3,9 ppm ( peso seco ) en el Golfo Pérsico y delfines con más de 2.200 ppm de mercurio y 770 ppm de selenio en el Mediterráneo. Estos índices son 1.500 veces superiores al límite establecido en la dieta humana.

Existe además el agravante de que posiblemente se estén emitiendo al medio ambiente decenas de toneladas más que no se contabilizan, porque se desconoce cómo y dónde son emitidas: aunque este mercurio es utilizado y repuesto, se las considera toneladas " perdidas ".

En la Unión Europea, las plantas de cloro-álcali consumen el 30% de todo el mercurio utilizado en la industria, mientras que en Estados Unidos esta cifra llega al 35%.

La Unión Europea acordó eliminar progresivamente estas plantas o sustituirlas por sistemas modernos que no utilizan mercurio para el año 2007. De hecho, Estados Unidos ya sólo utiliza mercurio en el 10% de su producción y en Europa se han cerrado o convertido unas 40 plantas en los últimos 15 años.

Sin embargo, algunos países de la Unión Europea han pedido proplongar la fecha varios años más allá de 2007, y la industria pretende que su eliminación completa no sea antes de 2020. Por otro lado, en Estados Unidos, no existe ningún plan para acabar con esta sucia tecnología.

Otra de las fuentes más importantes de emisión de mercurio al medio ambiente son las plantas de energía que utilizan carbón y las incineradoras de basuras. Pero mientras en estos casos el mercurio es más difícil de eliminar o prevenir, para las plantas de cloro existen desde hace años sistemas que no necesitan utilizar este metal, por lo que su contaminación es 100% prevenible.

Plantas de Cloro-álcali con células de mercurio en la Unión Europea y en Estados Unidos:

Administración Norteamericana de Fármacos y Alimentos ( FDA )

Comisión Europea, Directorado para la Salud y la protección al consumidor, " Information: Note on Methyl mercury in fish and fichery products ", Brussels, 12 May 2004.

Comisión Europea, " Integrated Pollution Prevention and Control ( IPPC ): Reference Document on Best Available Techniques in the Chlor-Alkali Manufacturing Industry " ( December 2001 ).

Peter Maxson, " Mercury Flows in Europe and the World: The impact of decommissioned chlor-alkali plants " Report by Concorde East/West Sprl for the Directorate General for Environment. ( Brussels European Commission, February 2004 ).

J.M. Pacyna, " Global Mercury Emissions ", 2003; Euro Chlor. " Reduction of Mercury Emissions from the West European Chlor Alkali Industry " June 2001: 4.

Comisión Europea, " European Pollutant Emission Register, 2001 ".

" PARCOM Decision 90/3 of 14 June 1990 on Reducing Atmospheric Emissions from Existing Chlor-Alkali Plants ".

Comisión Europea, Working Group on Mercury, " Ambient Air Pollution by Mercury ( Hg ) Position Paper " 17 Oct. 2001: 11-25.

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