Los tiburones llevan más de 400 millones de años en el planeta, con un nivel de adaptación al medio casi perfecto. En aguas europeas se pueden encontrar unas 80 especies de tiburones. Por su condición de superpredadores, son un eslabón esencial de la cadena alimenticia de los océanos y parte indispensable para el mantenimiento de los ecosistemas marinos.

Sin embargo, su baja fecundidad y madurez tardía provoca que sus poblaciones no sean capaces de recuperarse al ritmo que son explotados. La pérdida de estos depredadores conllevaría efectos muy negativos sobre el medio marino, incluyendo la desaparición de gran número de otras especies.

Actualmente, los tiburones se consideran especies objetivo de muchas pesquerías de la UE. Sus aletas, exportadas al mercado asiático para la elaboración de la tradicional sopa, y sus hígados, destinados al mercado internacional de la cosmética, están ahora entre los productos del mar más caros del mundo. Además, muchas especies son frecuentemente capturadas de manera accidental.

En la UE, la gestión pesquera es o bien inexistente, o bien poco eficaz para los tiburones. La mayoría de las especies no cuenta con cuotas de pesca ni medidas de control adicionales, como zonas de cierre o tallas mínimas para las capturas.

La falta de información sobre las capturas y el mercado dificulta la evaluación del estado de las poblaciones y el desarrollo de una gestión óptima para las pesquerías de tiburón. Sin embargo, existen pruebas de que están siendo pescados de forma insostenible y de que las poblaciones biológicamente vulnerables se encuentran por debajo de los niveles mínimos aceptables.

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