Los elasmobranquios, grupo taxomónico al que pertenecen los tiburones, las rayas, peces sierra, quimeras y similares, han poblado los mares del planeta durante millones de años.

Hoy, a causa de las actividades humanas, las más de mil especies que aún existen se enfrentan a lo que podría ser su extinción definitiva. La última evaluación de la UICN ( Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ) sobre 274 especies de elasmobranquios ha encontrado que 59 se encuentran amenazadas en todo el mundo y otras 84 lo están regionalmente o cerca de llegar a este peligro.

Cada año, más de 100 millones de tiburones son capturados en las pesquerías de todo el mundo y, en muchas ocasiones, son descartados o sólo se utiliza el 2% - 8% de ellos, provocando desperdicio de unas 240.000 toneladas, ya que sólo se guardan sus aletas.

Algunas especies, como el pez sierra ( Pristis pristis ), raya gris o noriega ( Dipturus batis ), el pez ángel manchado ( Squatina oculata ) o el tiburón ballena ( Rhincodon typus ) se encuentran al borde de la extinción, y otros muchos más, como el tiburón blanco ( Carcharodon carcharias ), el tiburón peregrino ( Cetorhinus maximus ), el cazón ( Galeorhinus galeus ) y la manta o pez diablo ( Mobula mobular ) se hallan seriamente amenazados.