No siempre se puede llevar a cabo lo que se ha planificado. Esta mañana ha amanecido con mal tiempo, 30 nudos de viento y unas olas de dos metros. Se ha decidido cancelar las últimas inmersiones en el monte Ormonde perteneciente al conjunto de montañas submarinas del Gorringe.

Aun así, el resultado de esta etapa de la expedición del Ranger, que comenzó en el mes de enero de 2005 en aguas del Pacífico, ha resultado satisfactorio. En el Banco Gorringe se han realizado un total de 12 inmersiones ( 6 cada pareja de buceadores ) con el fin de documentar la vida marina y el estado en que se encuentra este ecosistema tan singular ubicado a unas 150 millas de la costa más cercana. Y no sólo singular, sabemos que algunos de los paisajes submarinos que hemos visto aquí no habían sido vistos antes por ningún ojo humano. Nos sabemos haciendo historia. Los estudios sobre estos montes y sobre las montañas marinas de casi todo el mundo son muy escasos.

Se adoptan todas las medidas de seguridad necesarias, así que no hay por que preocuparse.

Anoche, concierto de blues en el Ranger interpretado por Danielle, Dana e Indi. Mientras, navegamos unas veinte millas para dirigirnos a otra de las cimas del Gorringe, al monte Ormonde.

Esta vez nos cuesta más encontrar la cima de la montaña. Comprobamos que todas las cartas marinas están mal y que ninguna de las referencias que teníamos es correcta. Pasada la media noche, por fin damos con el punto: 32 metros de profundidad en la zona más elevada.

A la mañana siguiente nos despertamos con mar tranquilo y cielo despejado. Al poco de bajar el primer equipo de submarinistas, a los que quedamos a bordo nos visita un pez luna ( Mola mola ) de más de metro y medio.

Otro día en medio del océano. Cuando hemos amanecido en el Ranger el mar estaba tranquilo como un plato. Después de pasar la noche a la deriva sólo nos hemos desplazado 4 millas que, a juicio del capitán y de los marineros, no es excesivo.


Hoy, el equipo de buceadores ha planificado cuatro inmersiones. Han decidido bucear cada pareja por separado para controlar mejor la situación. Mar tenía molestias en un oído pero ya lo ha superado. Todo parece indicar que va a ser un día muy agradable.

Después de 24 horas de navegación desde el puerto de Lagos en dirección suroeste, hemos llegado a Gorringe. La tripulación ha preparado una boya de fondeo para marcar el lugar que además servirá a los buceadores como cabo gua cuando se sumerjan. Encontrar un punto adecuado para fondear no ha sido fácil. Con la sonda del Ranger el capitán ha marcado varios puntos en torno a 40-50 metros hasta dar con una profundidad de 30 metros. Bibi, la marinera de Cambados, pone a punto la lancha auxiliar con la que transportará a los cuatro buceadores, las cámaras de video y un torpedo. El torpedo es un aparato sumergible provisto de un motor eléctrico y una hélice que sirve para que el buceador recorra largas distancias sin demasiado esfuerzo. En la primera inmersión solamente baja una pareja de buceadores formada por Mar Mas y Dana Harlow. Además de reconocer el lugar, chequean el funcionamiento del torpedo y llevan una cámara de fotos.

El Gorringe es un conjunto de montañas submarinas de origen volcánico. Gran parte de su superficie esta constituida por sustrato duro sobre el que crecen invertebrados filtradores y especies asociadas a las praderas de algas. En cuanto los buceadores han subido a superficie nos han contado su experiencia. Hay una corriente muy fuerte y el paisaje esta cubierto de algas pardas ( Zonaria tournefortii ) en su mayoría y Laminaria sp. Las especies más abundantes han sido pez ballesta ( Balistes carolinensis ), serviola o pez limón ( Seriola rivoliana ), doncella ( Coris julis ), tres colas ( Anthias anthias ), pez de San Pedro ( Zeus faber ), cigarra ( Scylarides latus ).

Nos hemos levantado a las ocho de la mañana y, tras esperar una media hora a que levantaran el puente levadizo del canal, hemos emprendido la marcha. Enseguida se han reunido en el messroom Ricardo Aguilar, Director de Investigación de Oceana junto con los buceadores que documentarán nuestro próximo destino: Dana Harlow, Juan Carlos Calvín, Juan Pablo Camblor y Mar Mas. Han planificado como se van a realizar las inmersiones durante los próximos tres días. Aunque siempre que se bucea hay que ser muy riguroso en cuanto a las medidas de seguridad, en este caso más; tenemos que extremar las precauciones porque se van a realizar inmersiones profundas ( 30-40 m ) y en una zona alejada de tierra. Cada buceador llevará un cabo de corrientes para sujetarse al cabo de fondeo y una boya de descompresión para señalizar donde está el buceador una vez finalizada la inmersión. Se ha preparado un protocolo de seguridad para actuar con eficacia en caso de que hubiera un accidente de buceo. A bordo existe una unidad de oxígeno para poder responder si se presenta un problema.

Aves

• Martes 3 de mayo: Rabijunco ( Phaeton lepturus ). Paiño de Wilson ( Oceanites oceanicus ).
• Domingo 15 de mayo: a la salida de Bermuda, en zona de manglar, garza azul ( Ardea herodias ), martinete o garza nocturna ( Nyctanassa violacea ) y rabijuncos.

• Jueves 26 de mayo: A unas 175 millas de Azores pudimos observar pardelas cenicientas ( Calonectris diomedea ) que sustituyeron a las capirotadas. En Azores, al igual que en Madeira o en Canarias, puede observarse la subespecie borealis ( C. diomedea borealis ), distinta de la pardela cenicienta del Mediterráneo.
• Jueves 2 de junio: charran común ( Sterna hirundo ). Una pareja se posa en la proa del Ranger.

Durante buena parte de la travesía, el avistamiento de diferentes especies de paiños ( familia Hydrobatidae ) ha sido bastante frecuente, si bien no era fácil distinguir siempre las distintas especies.

• Sábado 21 de mayo: A las ocho de la mañana pudimos ver un grupo de delfines moteados ( Stenella frontalis ), volviendo a aparecer unos veinte minutos más tarde. Orca bastarda ( Pseudorca crassidens ). También pudimos ver un rorcual ( Balaenoptera ) del que no fuimos capaces de identificar la especie.
• Domingo 22 de mayo: Delfín moteado ( Stenella frontalis ). Un grupo de unos cuarenta individuos apareció por la aleta de estribor, desplazándose un subgrupo de unos doce delfines hacia la proa, donde permanecieron durante varios minutos. A la caída de la tarde pudimos ver, a una distancia de unas cuatro millas, un rorcual saltando fuera del agua. Los saltos se acompañaban de soplos fuertes y explosivos. En ocasiones, golpeaba la superficie del agua con la aleta caudal, siendo tanto la aleta como el pedúnculo caudal bien visibles a pesar de la distancia. El comportamiento general nos hizo pensar en una yubarta ( Megaptera novaengliae ), aunque esto es una mera especulación.

Hoy hemos madrugado todos a bordo, desde las 5 de la mañana hemos comenzado a salir de nuestras literas para contemplar el espectáculo de la escarpada costa del Algarve, donde por cierto, se han cometido los mismos abusos urbanísticos que en todos los lugares turísticos de la geografía peninsular e insular española.


La entrada a la marina de Lagos es solemne, pasando por delante de la antigua fortaleza se accede a través de un canal natural y atravesando un puente levadizo. Una reproducción de una antigua carabela a tamaño real nos confirma la llegada definitiva a puerto.

Al aproximarnos al Cabo San Vicente, entramos en una de las principales vías marítimas del Atlántico, con gran número de barcos mercantes, petroleros y grandes pesqueros que van rumbo al Mediterráneo y los caladeros del África Occidental.

Lo que inevitablemente me trae a la memoria la tétrica experiencia vivida por Nano, uno de los marineros, a su llegada al puerto de Nouadhibou en Mauritania durante su travesía a bordo del Snooty. Llegaron en noche cerrada, sin tener ninguna referencia previa del puerto donde arribaban. Según se aproximaban, eran conscientes de la gran ocupación del fondeadero, eso estaba repleto de barcos y se vieron obligados a largar su ancla entre ellos. Pero cuál sería su sorpresa cuando con las primeras luces del día, se encontraron fondeados en un puerto fantasma, lleno de embarcaciones abandonadas, volcadas y hundidas. El espectáculo era catastrófico, pero mucho más escalofriante es el conocer su explicación. Esos barcos, la mayoría viejos pesqueros, habían pertenecido a grandes compañías que, tras haberlos utilizado hasta la saciedad, los habían dejado ahí, a la suerte de los demás.

Como siempre, el Ranger está aguantando perfectamente, sin dar ningún problema importante. Sólo pequeños detalles que hacen la vida un poco más incómoda. Las olas se estrellan contra las amplias ventanas del messroom, pasando en ocasiones por encima del barco, y eso provoca alguna entrada de agua a través de las juntas. Parece que la instalación que se hizo de nuevos cristales y sus juntas en San Diego antes de partir de USA no es tan estanca como debería. Lo mismo ocurre en algunas literas, que reciben goteras de las escotillas que dan a cubierta. Nada serio, pero un poco molesto cuando intentas dormir seco. Navegamos a vela, la mayor parte del tiempo, aunque cuando la dirección del viento es particularmente inapropiada para acercarnos a nuestro destino nos ayudamos con uno de los dos motores.

La principal amenaza que tienen las tortugas marinas es la muerte al quedar accidentalmente atrapadas por los anzuelos de la pesca de palangre, arte que se utiliza para la captura de túnidos y peces espada. Oceana está trabajando para reducir las capturas accidentales de tortugas marinas en ambos extremos del Atlántico. Se han propuesto diversas modificaciones del aparejo de pesca y cebo, zonas y épocas de veda, cambios en la hora en que se cala el palangre, etc., para intentar reducir el enorme volumen de capturas accidentales de tortugas que se producen en el mundo. No hay que olvidar que todas las tortugas marinas están consideradas especies en peligro de extinción.

Una de estas propuestas es la utilización de anzuelos circulares, con forma de " G ". Lo que en un principio surgió en Japón como una propuesta para reducir los accidentes laborales de pescadores, que se hieren fácilmente con los anzuelos en forma de " J ", se vio también como una forma de reducir la captura accidental de tortugas. Es más difícil que la tortuga los muerda y en tal caso, suelen quedarse clavados en la boca, sin ser ingeridos hasta el esófago. Hoy en día en la pesquería de pez espada en los Estados Unidos han sustituido completamente los anzuelos en forma de " J " por los de forma de " G ", y Oceana persigue que esa sustitución se implante también en Europa, junto a otras modificaciones en la pesquería del palangre.

En la guardia de anoche, no tuvimos más novedad que la de un barco mercante que se nos aproximaba por babor. Nos sorprendieron las potentes luces que traía, lo que nos hizo pensar que era un pesquero; pero de repente las apagó, quedándose sólo con las luces normales de posición. Seguía acercándose y Bibi comprobó que era un mercante, por lo que consideró oportuno establecer contacto por radio para confirmar que nos había divisado.

" Barco en posición 35 grados 17 N y 26 grados 32 W, aquí el Ranger, ¿ me recibes ?. Cambio ".

" Ranger, Ranger, barco en posición. Te recibo. Cambio ", contestaron tras una breve espera. Uff!.

" Estamos a 2 grados por tu estribor. ¿ Nos localizas ?. Cambio "

" Si, os veo, os veo no hay problema "

" Bueno. Gracias y buena guardia. Stand by canal 16 "

Nos habían visto, así que nuestra posible preocupación había quedado totalmente esfumada.

Es curioso, pero las guardias nocturnas se me pasan más deprisa que las diurnas, y eso que durante las diurnas siempre hay gente alrededor y tienes más visibilidad. Durante las tres horas de nuestra guardia matinal de hoy, hemos tenido un momento de exaltación cuando llevando yo el timón, la velocidad del viento ha subido de tal manera que el barco ha cogido velocidad de 11 nudos. Se notaba la fuerza y cómo el viento tiraba de las velas, por lo que nuestro capitán, Nuño, no ha dudado ni un instante en cambiar la génova por el foquer, para evitar que pudiera romperse, y la velocidad ha vuelto a caer a una media de 9 nudos, mucho más normal para este barco. Por cierto, en el transcurso de la jornada cubrimos el record del Ranger: ¡ 210 millas de singladura !

Las inmersiones que se habían llevado a cabo los días anteriores en la isla de Faial, donde el Ranger estaba estacionado, lo fueron en condiciones bastante difíciles. El mar estaba agitado, la visibilidad era francamente mala y la temperatura del agua no superaba los 16 grados. A pesar de que el equipo que utilizan los buceadores de Oceana ha sido muy cuidado en términos de calidad y seguridad, lo cierto es que no habíamos previsto por el momento disponer de lo que se denomina " trajes secos ". Esta es una modalidad de equipo bastante caro pero que permite llevar a cabo inmersiones a temperaturas muy bajas, contrariamente a los trajes húmedos, por cuyo interior circula el agua, y que utilizamos a bordo del Ranger. Al fin y al cabo, la mayor parte de las inmersiones de la expedición estaban previstas para ser realizadas en zonas tropicales y templadas, como el Mediterráneo en verano. Pero Bermudas y sobre todo Azores han sido la excepción.

O sea que Mar Mas y Soledad Esnaola se embutieron respectivamente en un traje semiseco que se había traido Mar y en dos capas de traje húmedo que le aplicamos a Sole, y en esas condiciones se han enfrentado a tres inmersiones diarias de alrededor de cuarenta minutos cada una, vigiladas de cerca por Bibi Alvarez desde la lancha neumática. Bibi ha " ascendido " a primera oficial del Ranger con la marcha de Carlos Pérez a España desde Azores para preparar nuevas actividades del barco al llegar al Mediterráneo.

La posición que nos proporcionaba el GPS fue comprobada por la sonda del barco después de sucesivas pasadas. Efectivamente, en el punto previsto, subiendo majestuosamente desde el abismo de un kilómetro, el Joao de Castro presentaba una especie de meseta a 50 metros de profundidad. Solamente tiene 600 por 300 metros de superficie, y desde allí se alzaban diversos picos que forman parte de la caldera del volcán. Uno de ellos nos quedó claramente registrado a 16 metros de profundidad en la sonda. El capitán, Nuño Ramos, ordenó en ese momento largar el fondeo de buceo, consistente en un ancla con 10 metros de cadena y 40 de cabo, acabado en una gran boya naranja, y cuyo objetivo era el de marcar el punto de máxima elevación y proporcionar a las buceadoras una vía para descender y ascender. Un punto de referencia y apoyo en medio del océano. Era difícil acertar en esa superficie tan reducida.