¿Qué es el calentamiento global?
- Desde finales de 1800 los niveles de dióxido de carbón en la atmósfera han aumentado (gráfico superior), seguido inmediatamente por un aumento global de la temperatura (gráfico inferior). (Robert Simmon/NASA)
El calentamiento global es el incremento de la temperatura de la Tierra provocada por el aumento de gases efecto invernadero (GEI).
Éstos forman un manto alrededor del planeta que actúa de filtro de la luz solar que atraviesa la atmósfera. La Tierra absorbe una cierta cantidad del calor procedente del sol y lo radia de nuevo a la atmósfera; esa radiación calorífica procedente de la Tierra calentada por el sol, tiene la particularidad de emitirse a una longitud de onda que al chocar contra la capa de gases de la atmósfera: vapor de agua, CO2, vapor metano, óxidos de nitrógeno y otros no la pueden traspasar por lo que rebota en ellos y vuelve a la Tierra produciendo un incremento de temperatura. La Tierra es habitable gracias a este proceso, de lo contrario las oscilaciones térmicas entre día y noche serían similares a las de los planetas que carecen de atmósfera.
El CO2 y otros contaminantes que propician el calentamiento global que emitimos se unen y forman un manto cada vez más denso en la atmósfera y hace que la Tierra se caliente. Cuanto más dióxido de carbono, metano y óxidos de nitrógeno emitamos, más se calentará el planeta.
Como el cuerpo humano, la Tierra tiene que estar entre unos límites de temperatura adecuados para que la vida se desarrolle sin problemas. Un pequeño incremento en la temperatura de nuestro cuerpo puede provocarnos sensación de enfermedad, mientras que unos cuantos grados más pueden causarnos complicaciones, e incluso la muerte. Del mismo modo, estos pequeños cambios de la temperatura del planeta pueden suponer grandes, y a veces devastadoras, consecuencias para la Tierra.
