CAPTURA INDISCRIMINADA DE TIBURONES: LOS GRANDES DEL OCÉANO EN PELIGRO

Cargan con el estigma de ser los “asesinos” de los mares. Imagen, en parte, producida por los sangrientos ataques a despreocupados bañistas de una famosa película de los años ochenta y por el desconocimiento que se tiene de estos escualos. Sin embargo, en la realidad, la situación es totalmente diferente. Millones de tiburones son asesinados cruelmente cada año, en todo el mundo, para cortar sus aletas y venderlas a un nada despreciable valor en los mercados, principalmente orientales. Estas violentas capturas sobrepasan con creces las agresiones a seres humanos que se denuncian anualmente. En Ecuador se acaba de aprobar una ley que podría incentivar esta práctica y, en Chile, aún se espera un plan que la regule.  

Por Karen Klenner

Santiago, 3 de septiembre- El 20 de julio pasado, un decreto promulgado por el presidente de Ecuador, Rafael Correa, con el cual se permite la comercialización de tiburones capturados incidentalmente, reabrió el debate acerca de la situación de vulnerabilidad en que se encuentran estos escualos, debido a la débil protección que existe para ellos en las aguas latinoamericanas.

El decreto 486, que estará vigente por seis meses, autoriza la venta de aletas de tiburones y su creación es explicada por el presidente Correa, como una manera de ayudar a más de 200 mil familias que viven de la pesca artesanal y que están sufriendo la escasez de las pesquerías a través de las cuales subsisten. En Ecuador, una aleta de tiburón puede llegar a venderse hasta en 50 dólares, mientras que un kilo de Corvina, sólo en 7. 

La medida, aplaudida por los pescadores artesanales, ha sido fuertemente criticada en ese país y ha abierto una amplia discusión a través de la prensa. Los detractores al decreto, entre ellos, ambientalistas, parlamentarios y especialistas en condictrictios, señalan que no existe suficiente fiscalización para garantizar que este permiso para comercializar las aletas de tiburón no incrementará las capturas dirigidas de los escualos, provocando la devastación de estos depredadores marinos.

Este temor pareciera confirmarse cuando en la prensa local se señala que en las playas de Santa Rosa, en el sudoeste ecuatoriano, se capturan alrededor de 50 tiburones a diario y en el sector de Esmeraldas, en la costa noroccidental del país, luego de comenzar a regir el decreto, en 72 horas se habían capturado más de 800 ejemplares. Ello sumado al decomiso de casi dos toneladas de aletas, a principios de agosto, en la ciudad de Manta, 260 kilómetros al sudoeste de Quito.

Sin embargo, el gobierno se defiende señalando que se han tomado todas las medidas para evitar un desastre. Según la Subsecretaria de Pesca, Marcela Aguinaga, el número de fiscalizadores aumentó junto con la medida, llegando a 18 en el mes que lleva de vigencia,  para más de 2.000 pescadores. Cifra que parece insuficiente. El diputado Carlos González, de la Izquierda Democrática (ID) anunció que demandará al presidente de Ecuador, Rafael Correa, ante organismos internacionales por aprobar la comercialización de aletas de tiburón capturado de manera incidental, poniendo en grave riesgo a esa especie amenazada.

"El decreto servirá para esconder la pesca intencional e ilegal de tiburón, la especie más amenazada del planeta y cuyas aletas son apreciadas y explotadas  por empresas multinacionales, especialmente de origen asiático, y no por  pescadores artesanales ecuatorianos", indicó el parlamentario a la prensa local. MÁS FRÁGILES QUE VORACES Mientras la discusión se mantiene en Ecuador, la práctica del corte de aletas, aleteo o “finning”, en la que, luego de mutilado, el tiburón es lanzado vivo y desangrándose al mar, se realiza en muchas partes del mundo. 

En España, por ejemplo, se matan alrededor de 350 mil tiburones al año, gran parte de esa cifra para llevar a cabo esta macabra mutilación, y en México, el número puede alcanzar los 200 mil ejemplares.
Según cifras de Oceana, la captura anual de tiburones y otros condictrios llegaría a los 100 millones de ejemplares.

Para el profesor de la Universidad Austral de Chile y especialista en el tema, Julio Lamilla, la matanza indiscriminada de tiburones puede provocar graves daños en el escosistema marino. “Si eliminas al predador tope, produces un cambio comunitario, que puede ser más desastroso que la sola eliminación del depredador tope.”

“Además - señala Lamilla- estas especies, a diferencia de los peces óseos no soportan pesquerías intensas porque son animales que tienen una madurez tardía, baja fecundidad, alta longevidad. Esto produce que las poblaciones, en el mundo, difícilmente se puedan recuperar”.

TODO POR UN PLATO EXÓTICO
La comercialización de las aletas de tiburón se ha convertido en una actividad demasiado rentable para quienes la practican, puesto que se pagan altos precios por cada una y la demanda es creciente en los mercados orientales, en especial, el chino.
 
Pero, cuál es la razón de la demanda. Con las aletas de los tiburones se prepara una sopa que se ha convertido en un plato exótico de lujo y al cual se atribuyen cualidades afrodisíacas. 

Según datos de Oceana, en 2005, en Hong Kong, el mayor mercado del mundo para este producto, se importaron más de 5 mil toneladas métricas de aletas de tiburón desecadas y más de 4 mil congeladas. Y la demanda seguiría en aumento.

Sin embargo, el costo que significa esta “delicatessen” es excesivamente alto, tanto más que el precio con que se compra cada aleta. El profesor Lamilla recuerda que  “se aprovecha menos del 3% (del animal) en un plato exótico que va a ser exportado y donde, además, no quedan grandes utilidades a los pescadores sino a intermediarios y exportadores, atentando a un sistema ecológico”.

En Chile, los tiburones están expuestos a dos grandes peligros relacionados con la actividad pesquera en todo el país: “el descarte, entendido como el devolver los animales muertos o heridos al mar y el aleteo”, explica el profesor Lamilla.

El Tiburón Azul, o Azulejo, el Marrajo  y el Sardinero son las especies perseguidas por sus codiciadas aletas en las costas chilenas. “El resto de los tiburones, salvo muy pocas excepciones son descartados”, agrega el profesor.

TIBURONES EN CHILE: EL ESPERADO PLAN DE ACCIÓN
Ante la situación de vulnerabilidad en que se encuentran estos escualos, la Agencia para la Alimentación y la Agricultura de Naciones Unidas, FAO, ha impulsado un plan de acción que pretende proteger y conservar a los tiburones, promoviendo la creación de regulaciones nacionales que cubran este propósito.

A diferencia de países como Estados Unidos, Uruguay y Australia, entre otros, en los que se han tomado medidas tendientes a monitorear las capturas de tiburones o definitivamente, prohibir la práctica de descarte y de corte de aletas, en Chile, todavía se trabaja en un plan de acción que regule eficazmente las capturas y que controle el “aleteo” y que fue discutido por mesas nacionales y regionales y sometido a participación ciudadana, cuya realización está siendo liderada por la Subsecretaría de Pesca. El objetivo será asegurar la conservación  y el ordenamiento de las pesquerías de tiburones  y lograr un aprovechamiento sustentable de este recurso, en el largo plazo.

Sin embargo, para Julio Lamilla, además de tener planes de acción por cada país, se necesita hacerlo coordinadamente. “En eso Chile ha sido pionero al trabajar en conjunto con los países del Pacífico Sur Oriental”, concluye.

El Plan Nacional de Acción de Tiburones, se espera que esté listo durante este año, a fin de que pueda lograrse el objetivo de proteger eficazmente en las aguas chilenas, a los tiburones, los grandes depredadores del océano.