REQUIEM POR EL RÍO CRUCES

Por Antonia Fortt, ingeniera ambiental de Oceana

Por estos días se cumplen dos años desde que los cisnes y muchos otros animales comenzaron a morir en las aguas del río Cruces, en la provincia de Valdivia. Para que su lamentable pérdida no se olvide jamás, y sirva como un fatídico testimonio de lo que puede ocurrir cuando se unen una desmedida ambición empresarial y una irresponsable gestión de gobierno, conviene hacer un breve racconto del nacimiento y muerte del Santuario Carlos Anwandter.

El humedal del río Cruces nació gracias a la potente acción transformadora del terremoto de 1960. Al poco tiempo, este espacio de notable diversidad ecológica ubicado río arriba de la ciudad de Valdivia, fue declarado Santuario de la Naturaleza y entró al registro de Montreaux.

El Santuario se mantuvo intacto hasta la aprobación de un proyecto de la Empresa de Celulosa Arauco y Constitución (CELCO, propiedad del multimillonario Anacleto Angelini), que consistió en instalar una planta de producción de pasta de celulosa en la ribera del río Cruces y descargar sus residuos industriales líquidos (riles) al mar. La propuesta detonó serios conflictos tanto en Valdivia como en Mehuín, una caleta de pescadores artesanales que se opusieron desde sus inicios al proyecto de CELCO y a que el ducto descargara sus aguas en el mar.

A principios del 2004 comienza a operar la planta CELCO y sus descargas son lanzadas directamente al río Cruces. En octubre de ese mismo año, comenzaron a evidenciarse los primeros daños al ecosistema del humedal: decenas de cisnes de cuello negro muertos, cayendo incluso sobre los techos de las casas valdivianas. Estudios de la Universidad Austral demostraron que esto se debió a las descargas de sulfato de aluminio de la empresa, este compuesto se acumuló en el luchechillo – fuente de alimento de las aves – provocándoles la muerte por desnutrición. Murieron cientos de cisnes, y de las 6 mil aves que vivían en el humedal ahora queda una centena.

Ante lo evidente, los ciudadanos valdivianos se organizaron en torno a la agrupación Acción por los Cisnes, ésta reunió a decenas de personas que formando asambleas permitieron movilizar la ciudad y realizar manifestaciones semanales. Además se organizaron varias agrupaciones sociales y ambientales en Santiago en una agrupación llamada la Coordinación por la defensa del Santuario del río Cruces, para apoyar desde la capital al movimiento valdiviano.

Hoy, a dos años del desastre, el daño al humedal aún no es reparado y la empresa CELCO sigue operando de manera impune en el humedal. En este momento la CONAMA está desarrollando una incipiente norma de calidad de aguas de río Cruces y esperando que la empresa de celulosa le entregue los estudios y la nueva localización del ducto. Hasta ahora la única propuesta presentada por la empresa, es un ducto de descarga al mar, con la complicidad del presidente de la época, Ricardo Lagos, que en ningún momento acogió las demandas de los ciudadanos, muy por el contrario, se mantuvo del lado de CELCO hasta el punto de declarar públicamente que manejaran nuevamente la opción de realizar sus descargas de riles al mar, pese a la contudente oposición ciudadana, como quedó demostrado en agosto del año 2006, en el peligroso enfrentamiento entre la Armada y los pescadores artesanales de Mehuin, que intentaban desesperadamente evitar que CELCO  iniciara los estudios para instalar el ducto en el mismo mar donde ellos se ganan la vida.

Como se ve, en estos dos años no ha cambiado nada: el humedal sigue desierto, la comunidad sigue sin ser escuchada y uno de los delitos ambientales más graves de la historia chilena, continúa absolutamente impune.