Tras incendio en uno de sus barcos
FLOTA JAPONESA SUSPENDE CAZA DE BALLENAS EN LA ANTÁRTICA

El 1 de marzo pasado, la prensa internacional daba a conocer una noticia que llenaba de satisfacción al mundo ambiental: la flota ballenera japonesa emprendía el  regreso a su país, suspendiendo de manera indefinida la caza de grandes cetáceos que llevaba a cabo desde noviembre pasado en las aguas antárticas.

Luego del incendio que afectó al buque insignia, el Nisshin Maru, a mediados de febrero, hecho en el que falleció un tripulante de la nave, la flota comenzó el retorno a Japón desde el santuario ballenero antártico donde realizaba la misión que denomina “caza científica” y que significó que, por primera vez en 20 años, la delegación oriental abortara una misión de este tipo.

Tras el accidente, la nave permaneció varios días en la zona, pese a los reclamos del Gobierno de Nueva Zelanda y de organizaciones ecologistas debido al riesgo inminente de un gran derrame de petróleo o de otras sustancias químicas que podían afectar esa zona prístina y dañar, principalmente a las colonias de pingüinos que habitan  el lugar.

Sin embargo, el Nisshin Maru se mantuvo en esa área,  a fin de efectuar las reparaciones necesarias para continuar con la tarea que debía extenderse hasta principios de abril y conseguir la cantidad de ejemplares establecida como objetivo de la misión, que a la fecha del incendio ya llegaba a 508 ballenas y que debía ascender a más de 850 del tipo Minke y 10 ballenas de aleta, espcie catalogada como “En Peligro” por la Unión Mundial para la Naturaleza, UICN.

Caza Científica (¿o sólo comercio?)
La captura de ballenas ha sido por décadas una actividad repudiada o, al menos, fuertemente cuestionada por grupos ecologistas y por la opinión pública internacional, en especial debido a la existencia de una moratoria a esta actividad desde 1986 sancionada por la Comisión Ballenera Internacional, CBI.

La justificación de una “caza científica” por parte de Japón ha generado un amplio debate mundial debido al volumen de las capturas, a la situación de vulnerabilidad de estos grandes cetáceos y principalmente, por la crueldad de los métodos utilizados para atraparlos que provocaría un intenso dolor en los ejemplares, antes de provocarle la muerte.

Todo esto se suma a las constantes denuncias de la comunidad mundial ante la CBI, acerca de los objetivos reales de esta captura, que estarían muy lejos de ser científicos y serían simplemente comerciales. Asimismo, los grupos ambientalistas han denunciado en diversas ocasiones que el gobierno japonés ha reducido los precios de venta de aquellos productos derivados de la caza de ballena, lo que significaría que existe una oferta que sobrepasa con creces a la demanda de carne y grasa. 

Japón, en tanto, se defiende señalando que su programa ballenero denominado Japan Research Programme in Antarctica, JARPA, entrega importante información acerca de la población de ballenas y sus hábitos, en pro de “defender el uso sustentable de aquellas especies cuya abundancia es reconocida internacionalmente, a través de una captura controlada que no ponga en riesgo su población total, evitando así repetir la historia de sobreexplotación”, según indica en una declaración pública en el sitio web de su embajada en España.

Mientras sigue el debate, este período de “tregua” para las ballenas de la zona austral del planeta es celebrado por la comunidad ecologista internacional, esperando que la caza científica de ballenas en la Antártica no se retome nunca más.

Más información:

Centro de Conservación Cetácea-Chile
Comisión Ballenera Internacional